Éthnologue, membre du réseau du Musée de l'Homme, Germaine Tillion est déportée au camp de Ravensbrück en 1943. Durant sa déportation, elle enquête pour comprendre de l'intérieur le fonctionnement de la machine de mort nazie.

Pendant la guerre d'Algérie, elle met en place des structures de soins et d'éducation. Directrice d'études à l'École Pratique des Hautes Études, elle a publié de nombreux ouvrages sur l'Algérie, l'univers concentrationnaire et l'ethnologie. Elle est entrée au Panthéon le 27 mai 2015.